Innovation Fund 2026: Fünf Fragen, die Sie sich vor der Antragstellung stellen sollten

Der Innovation Fund ist und bleibt eine wichtige Fördermöglichkeit für innovative und emissionssparende Projekte auf dem Weg zur kommerziellen Umsetzung. Nun nehmen die Ausschreibungen für die nächste Innovation Fund-Runde in 2026 zunehmend Gestalt an. Wie wir bereits in unserem Überblick zu den erwarteten Entwicklungen beim Innovation Fund 2026 erläutert haben, sind für den IF26 verschiedene Förderinstrumente mit unterschiedlichen Schwerpunkten geplant.

Nach aktuellem Planungsstand soll es neben dem altbekannten Net-Zero-Technologies-Aufruf eigene Aufrufe für maritime Projekte und KMU geben. Zusätzlich sind separate Auktionen für Wasserstoff und industrielle Prozesswärme vorgesehen.

Auch wenn die finalen Budgets und Bedingungen für die einzelnen Förderaufrufe bislang noch nicht veröffentlicht sind, ist schon bekannt, dass sich die Förderaufrufe und Auktionen nicht nur thematisch, sondern auch hinsichtlich ihrer Anforderungen und der Art von Projekten, für die sie infrage kommen, unterscheiden.

Bei den Innovation-Fund-Förderaufrufen werden Projekte unter anderem anhand von Innovationsgrad, Vermeidung von Treibhausgasemissionen, Projektreife, Replizierbarkeit und Kosteneffizienz bewertet. Bei den Auktionen stehen dagegen die kosteneffiziente Umsetzung und die Förderung während des Betriebs stärker im Vordergrund.

Jedoch auch über den Innovation Fund hinaus entwickelt sich die europäische Förderlandschaft für industrielle Dekarbonisierung weiter. Wie unsere aktuelle Analyse zeigt, stehen für die verschiedenen Entwicklungsphasen unterschiedliche Fördermöglichkeiten zur Verfügung – von der industriellen Demonstration über die erste kommerzielle Umsetzung bis hin zur anschließenden Skalierung.

Für Unternehmen wird es damit immer wichtiger, das passende Innovation-Fund-Förderinstrument für ihr Projekt zu identifizieren. Je nach Projekt können vielleicht auch andere europäische (oder sogar nationale) Fördermöglichkeiten infrage kommen.

Entscheidend ist also die Frage: Welcher Call oder welche Auktion passt zu Ihrem Projekt, seinem Reifegrad und seinem Finanzierungsbedarf?

Wenn Sie einen Antrag im Rahmen des IF26 planen, lohnt es sich daher, die Zeit bis zur Veröffentlichung der Aufrufe für die Vorbereitung zu nutzen. Hierbei helfen Ihnen die folgenden Fragen.

Fünf Fragen vor der Antragstellung

Welche Anforderungen Antragsteller konkret erfüllen müssen, werden die finalen Bedingungen der Calls zeigen. Die bestehenden Bewertungskriterien des Innovation Fund bieten jedoch bereits jetzt eine gute Grundlage, um zu prüfen, ob ein Projekt die wesentlichen Voraussetzungen erfüllt.

1. Ist das Projekt wirklich innovativ?
   Die Verringerung von CO₂-Emissionen bedeutet nicht automatisch, dass ein Projekt innovativ genug für eine Innovation-Fund-Förderung ist. Das Projekt muss sich klar vom relevanten Stand der Technik abheben.
2. Lässt sich die Treibhausgasminderung überzeugend belegen?
   Die Emissionsbaseline, die Berechnungsmethodik und die Annahmen zum späteren Betrieb müssen die erwartete Emissionsvermeidung nachvollziehbar und belastbar belegen.
3. Ist die Projektentwicklung ausreichend fortgeschritten?
   Technologische Reife ist nur ein Teil der Projektreife. Auch Engineering, Genehmigungen, Infrastruktur, Beschaffung, Energieversorgung, Umsetzungsplanung und Finanzierung müssen ausreichend weit fortgeschritten sein.
4. Ist der Business Case tragfähig?
   CAPEX, OPEX, Erlöse, Finanzierungsannahmen und Abnahmevereinbarungen müssen ein schlüssiges und belastbares Gesamtbild ergeben.
5. Passt der gewählte Förderweg zum Projekt?
   Je nach Projekt kann ein regulärer Innovation-Fund-Call, eine Auktion oder auch ein ganz anderes Förderprogramm besser zu den Voraussetzungen und Zielen des Projekts passen.

Es lohnt sich, diese Fragen frühzeitig zu klären. Wer Schwachstellen vor Beginn der Antragstellung erkennt, hat noch Zeit, diese auszumerzen. Werden sie erst im Evaluierungsprozess deutlich, ist es dafür zu spät.

Warum eine frühzeitige Projektbewertung wichtig ist

Der Wettbewerb um Fördermittel aus dem Innovation Fund bleibt hoch. Allein für den IF25 Net-Zero Technologies Call gingen 358 Anträge aus 27 Ländern ein. Zur Verfügung standen Fördermittel in Höhe von 2,9 Milliarden Euro.

Wer sich für IF26 bewirbt, muss daher nicht nur die formalen Fördervoraussetzungen erfüllen, sondern auch im Wettbewerb mit anderen Projekten überzeugen.

Eine frühzeitige Bewertung kann zeigen, ob ein Projekt grundsätzlich für den Innovation Fund geeignet ist, an welchen Stellen noch Entwicklungsbedarf besteht und welche Fördermöglichkeit am besten zum Projekt passt. Für Unternehmen, die mehrere Dekarbonisierungsprojekte entwickeln, kann sie zudem dabei helfen zu priorisieren, welche Projekte für den IF26 weiterverfolgt werden sollten und welche zunächst noch weiterentwickelt werden müssen.

Dies ist besonders wichtig, da sich eine ausreichende Projektreife nicht innerhalb der letzten Wochen vor einer Einreichungsfrist forcieren lässt. Genehmigungen, Engineering, Finanzierung, Abnahmevereinbarungen sowie die Festlegung der Annahmen zur Treibhausgasminderung erfordern häufig Entscheidungen und Vorbereitungen, lange bevor die eigentliche Antragstellung beginnt.

Sie bereiten sich auf IF26 vor?

Wir begleiten Industrieunternehmen von der ersten Projektbewertung über Scoping und Projektentwicklung bis hin zur Antragstellung und Umsetzung nach einer erfolgreichen Förderentscheidung.

Unsere Erfahrung im Innovation Fund:
116 Innovation-Fund-Projekte begleitet
48 von uns begleitete Projekte mit Innovation-Fund-Förderung
41 % Erfolgsquote im Innovation Fund
> 4,8 Mrd. € Fördermittel für unsere Kunden gesichert
> 75 Berater unterstützen jährlich Innovation-Fund-Projekte

Unser erster Schritt ist nicht das Schreiben des Antrags. Zunächst geht es darum, das Projekt zu verstehen: Passt es zum Innovation Fund? Wie schneidet es anhand der Bewertungskriterien ab? Und was muss noch verbessert oder weiterentwickelt werden, bevor die Antragstellung sinnvoll ist?

Wenn Sie einen Antrag für den Innovation Fund 2026 planen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um zu prüfen, ob Ihr Projekt die Voraussetzungen für einen wettbewerbsfähigen Antrag erfüllt.