EIC STEP Scale Up Defence : accélérer les technologies critiques de défense

Le nouvel appel EIC STEP Scale Up Defence soutient le passage à l’échelle de startups et PME. Ces entreprises développent des technologies critiques pour la défense européenne. Au total, le budget atteint 100 millions d’euros.

L’évolution de l’EIC dans le secteur de la défense

L’Europe cherche à renforcer sa base industrielle et technologique de défense. Dans ce contexte, le European Innovation Council fait évoluer ses instruments de financement et ouvre une nouvelle voie pour les entreprises innovantes du secteur défense.

Depuis juin 2026, l’EIC Accelerator et l’EIC STEP Scale Up peuvent soutenir des entreprises développant des technologies dual-use. Autrement dit, ces technologies peuvent être utilisées à la fois pour des applications civiles et de défense. En parallèle, l’EIC lance un appel spécifique pour les technologies dont l’application principale relève de la défense : EIC STEP Scale Up Defence.

Qu’est-ce que l’EIC STEP Scale Up Defence ?

L’EIC STEP Scale Up Defence est un appel européen dédié aux technologies critiques de défense. Il vise des entreprises qui ont déjà dépassé la simple validation d’une innovation. Désormais, leur enjeu est d’accélérer leur passage à l’échelle industrielle et commerciale.

L’aide prend la forme d’un investissement en fonds propres, et non d’une subvention. En pratique, l’EIC Fund peut investir entre 10 et 30 millions d’euros dans l’entreprise sélectionnée.

Ce financement doit s’intégrer dans une levée de fonds plus large. Ainsi, l’EIC joue un rôle de levier auprès d’autres investisseurs. Le tour de financement visé se situe souvent entre 50 et 150 millions d’euros ou plus.

Cet appel à projets s’adresse donc à des entreprises capables de convaincre à la fois l’EIC et des investisseurs privés.

Quels sont les objectifs de l’appel ?

L’EIC STEP Scale Up Defence vise à renforcer la capacité de l’Europe à développer, financer et industrialiser ses propres technologies critiques de défense.

L’appel à projets poursuit plusieurs objectifs :

• accélérer le passage à l’échelle de technologies stratégiques
• renforcer la base industrielle et technologique de défense européenne
• réduire les dépendances stratégiques vis-à-vis d’acteurs non européens
• soutenir des entreprises capables de structurer des levées de fonds importantes
• combler une partie du déficit de financement qui freine la croissance des entreprises défense innovantes

En effet, ce dernier point est central. L’EIC ne cherche pas seulement à financer des projets prometteurs. Il veut répondre à une faiblesse de marché : les entreprises de défense innovantes ont souvent du mal à lever des montants importants, malgré le caractère stratégique de leurs technologies.

Quel est le scope technologique ?

L’appel à projets cible les technologies critiques de défense. Plus précisément, le périmètre couvre notamment les domaines suivants :

• défense aérienne et antimissile
• drones et contre-drones
• cyberdéfense
• intelligence artificielle
• technologies quantiques
• matériaux avancés
• robotique
• technologies spatiales
• autres technologies critiques pour la défense européenne

La distinction avec le dual-use est importante. En effet, une innovation dual-use peut relever de l’EIC Accelerator ou de l’EIC STEP Scale Up général. Elle combine alors des usages civils et défense. En revanche, l’EIC STEP Scale Up Defence vise les technologies dont l’application principale est la défense.

Quelle est la deadline ?

Les candidats devront déposer leur dossier avant le 28 octobre 2026. Ensuite, la Commission devrait annoncer les résultats début 2027.

Ce calendrier laisse peu de temps pour structurer une candidature solide. Cela vaut surtout si l’entreprise doit encore sécuriser un investisseur qualifié. Elle devra aussi consolider son business plan ou clarifier son dossier de candidature.

Le regard de l’expert

L’EIC STEP Scale Up Defence est une opportunité rare pour les entreprises européennes de défense. Cependant, ce dispositif n’est pas adapté à tous les projets. Avant de se lancer, plusieurs points méritent d’être vérifiés :

1. Ne pas confondre dual-use et défense.
   Il faut vérifier si l’innovation relève d’un usage dual-use ou d’une application principalement défense. En effet, cela conditionne le choix du bon instrument EIC.
2. Vérifier la maturité du projet.
   Le dispositif s’adresse à des entreprises déjà engagées dans une phase de passage à l’échelle. Ainsi, elles doivent présenter une trajectoire crédible de croissance et d’industrialisation.
3. Anticiper les règles de contrôle par pays tiers.
   Les liens éventuels avec des pays tiers doivent être analysés tôt. En effet, ils peuvent conditionner l’éligibilité du candidat.
4. Construire un vrai dossier de scale-up.
   Le dossier doit convaincre sur la technologie. Mais il doit aussi démontrer la solidité du plan financier, de l’équipe, du marché et de la capacité à attirer des investisseurs.
5. Relier le projet à l’autonomie stratégique européenne.
   Le projet doit montrer clairement comment il contribue à renforcer la base industrielle et technologique de défense européenne ou à réduire des dépendances stratégiques.

Comment PNO Innovation accompagne les porteurs de projets ?

PNO Innovation accompagne les entreprises dans l’identification des bons dispositifs européens, la qualification de leur éligibilité et la structuration de leur stratégie de financement.

Pour l’EIC STEP Scale Up Defence, l’enjeu consiste d’abord à vérifier que le projet relève du bon instrument. Ensuite, il faut construire une candidature convaincante. Elle doit être solide sur la technologie, le marché, la stratégie industrielle, la trajectoire financière et l’alignement avec les priorités européennes.

Nos experts peuvent vous aider à clarifier le positionnement du projet. Ils peuvent aussi vous accompagner dans la préparation des éléments attendus, la structuration du business plan et la mise en cohérence du dossier.