Slim gebruik van AI maakt onze WBSO-consultants nog waardevoller voor klanten

André, welke kansen biedt AI voor onze WBSO-dienstverlening?

“Ik zie vooral mogelijkheden om onze dienstverlening verder te versterken. We hebben bij PNO enorm veel kennis en ervaring opgebouwd. Sinds het ontstaan van de WBSO zijn we marktleider en hebben we duizenden bedrijven geholpen bij hun innovatieprojecten. Die ervaring is een geweldige basis.

AI stelt ons in staat om die kennis nog slimmer te benutten. Het kan grote hoeveelheden informatie analyseren, verbanden ontdekken en suggesties doen die een consultant helpen om vanuit verschillende invalshoeken naar een project te kijken.

Dat is precies waar ik enthousiast van word. Niet omdat we daarmee het werk van onze consultants willen automatiseren, maar omdat we ze nóg beter kunnen ondersteunen. Een consultant die beschikt over tientallen jaren opgebouwde expertise én slimme AI-toepassingen kan voor een klant meer betekenen dan ooit.”

Kun je concreet maken hoe een klant daarvan profiteert?

“Neem een bedrijf dat een nieuwe machine ontwikkelt. Tijdens het intakegesprek bespreekt onze consultant met de technische mensen welke problemen ze moeten oplossen, welke technische onzekerheden er zijn en hoe ze die denken aan te pakken.

Dat gesprek is ontzettend belangrijk. Onze consultants weten vanuit hun ervaring welke vragen ze moeten stellen om de technische uitdagingen scherp te krijgen. En vaak blijkt tijdens zo’n gesprek dat er meer WBSO-relevante ontwikkelactiviteiten zijn dan de klant aanvankelijk dacht.

AI kan daar een extra dimensie aan toevoegen. We hebben door de jaren heen veel kennis opgebouwd over bijvoorbeeld het uitleggen van de beoordelingscriteria en de toepassing van de regeling door RVO. Denk hierbij aan het stellen van aanvullende vragen bij specifieke projectsoorten. Die informatie biedt mogelijkheden om AI veel gerichter in te zetten dan met een algemene AI-toepassing. AI kan ingezet worden voor het signaleren van ontbrekende informatie of het aandragen van aanvullende vragen tijdens de voorbereiding van een aanvraag. Daarmee kunnen we onze opgebouwde kennis steeds toegankelijker maken voor onze consultants.

De consultant beoordeelt die suggesties en bespreekt ze met de klant. Zo kunnen we gezamenlijk tot een completer beeld van het project komen. En dat kan uiteindelijk bijdragen aan een beter onderbouwde aanvraag en een optimaal gebruik van de WBSO.

En het mooie is dat dit ook onze minder ervaren collega’s kan helpen. AI kan hen ondersteunen bij het herkennen van aandachtspunten die een zeer ervaren consultant misschien al intuïtief ziet. Zo kunnen we de kennis binnen onze organisatie nog beter benutten.”

AI fungeert dus eigenlijk als een extra sparringpartner?

“Precies. En wat ik daar vooral interessant aan vind, is dat AI ook onze eigen aannames kan uitdagen. Als je veel ervaring hebt, herken je bepaalde patronen. Dat is een enorme kracht, maar het kan ook betekenen dat je soms vanuit een vertrouwde invalshoek naar een project kijkt.

AI kan dan vragen oproepen als: heb je dit technische knelpunt voldoende onderzocht? Is deze oplossingsrichting wel zo vanzelfsprekend? Het zijn prikkels die de consultant helpen om nog eens kritisch naar zijn of haar eigen analyse te kijken.

Uiteindelijk willen we niet alleen een goede aanvraag indienen. We willen zeker weten dat we samen met de klant alle relevante mogelijkheden zorgvuldig hebben onderzocht. AI kan ons daarbij helpen om nog grondiger te werk te gaan.”

Met Wheesbee en Innovation Pulse hebben we ook technologie waarmee we verder kijken dan de WBSO-aanvraag zelf. Wat betekent dat voor klanten?

“Dat vind ik misschien wel een van de interessantste ontwikkelingen. We kunnen klanten niet alleen helpen bij het optimaal benutten van de WBSO, maar ook bij het ontdekken van nieuwe innovatiekansen.

Met Wheesbee beschikken we over een platform dat toegang biedt tot een van de meest uitgebreide internationale databases met publiek gefinancierde onderzoeks- en innovatieprojecten. Daarmee kunnen we bijvoorbeeld onderzoeken welke technologische ontwikkelingen er plaatsvinden, aan welke innovaties concurrenten werken en welke organisaties mogelijk interessante samenwerkingspartners zijn.

Innovation Pulse bouwt daarop voort door klanten gericht te informeren over ontwikkelingen die voor hun bedrijf relevant zijn. Denk aan nieuwe onderzoeksprojecten, patenten, wetenschappelijke publicaties, subsidiemogelijkheden en potentiële samenwerkingspartners.

Stel dat een bedrijf bij ons komt voor een WBSO-aanvraag voor de ontwikkeling van een innovatieve batterijtechnologie. Onze WBSO-consultant helpt dan om de technische ontwikkelactiviteiten zorgvuldig in kaart te brengen. Maar met Wheesbee en Innovation Pulse kunnen we de klant ook laten zien welke vergelijkbare ontwikkelingen internationaal plaatsvinden, waar interessante kennis beschikbaar is en welke aanvullende innovatiekansen zich voordoen.

Misschien blijkt dat er mogelijkheden zijn voor samenwerking met een onderzoeksinstelling. Of dat een volgend ontwikkelproject ook voor een andere nationale of Europese subsidieregeling in aanmerking kan komen. Zo voegen we een extra dimensie toe aan onze dienstverlening. We helpen de klant niet alleen bij het financieren van bestaande innovatieplannen, maar kunnen ook bijdragen aan het ontstaan van nieuwe plannen.”

Wat maakt deze toepassingen zo waardevol ten opzichte van algemene AI-tools?

“Het belangrijkste verschil zit in de combinatie van gespecialiseerde informatie en onze expertise. Wheesbee en Innovation Pulse maken gebruik van zorgvuldig geselecteerde datasets. Met behulp van Retrieval Augmented Generation, kortweg RAG, wordt AI gekoppeld aan specifieke, herleidbare informatiebronnen. Dat maakt het mogelijk om analyses te baseren op concrete gegevens over bijvoorbeeld onderzoeksprojecten, technologische ontwikkelingen en financieringsmogelijkheden. Het verkleint ook het risico op onjuiste of ongefundeerde conclusies.

Maar vervolgens komt het belangrijkste onderdeel: wat betekenen die gegevens voor deze specifieke klant? Een AI-toepassing kan bijvoorbeeld een interessant internationaal onderzoeksproject signaleren. Onze consultant kan beoordelen of de gebruikte technologie relevant is, of er daadwerkelijk mogelijkheden voor samenwerking bestaan en hoe die passen binnen de innovatieambities van de klant. Juist die vertaalslag van informatie naar bruikbaar advies maakt het verschil.”

Betekent de inzet van AI ook dat de kwaliteit van onze WBSO-aanvragen verder kan verbeteren?

“Dat is zeker één van de mogelijkheden die we willen benutten. AI kan ons helpen om aanvragen vollediger en kritischer te beoordelen. Maar we bouwen daarbij voort op een kwaliteitsproces dat al jarenlang zijn waarde bewijst. Bij ons wordt iedere conceptaanvraag door een tweede consultant gecontroleerd voordat deze naar de klant gaat. Vervolgens kan de klant via ons beveiligde klantenportaal per project en per onderdeel feedback geven.

Na verwerking daarvan en akkoord van de klant volgt nog een formele controle door een ervaren autorisator. Pas daarna wordt de aanvraag bij RVO ingediend. Die verschillende controles zorgen ervoor dat we vanuit meerdere invalshoeken naar een aanvraag kijken.

AI kan dat proces verder verrijken. Het kan bijvoorbeeld helpen om mogelijke inconsistenties of ontbrekende onderbouwingen te signaleren. De consultant kan die vervolgens onderzoeken en waar nodig de aanvraag aanscherpen.

Hierbij speelt ook onze verantwoordelijkheid tegenover de klant een belangrijke rol. Een WBSO-aanvraag vertegenwoordigt vaak aanzienlijke financiële belangen en moet voldoen aan specifieke wettelijke eisen. Onze klanten vertrouwen erop dat wij hun belangen zorgvuldig behartigen.

Daarom blijven onze consultants verantwoordelijk voor de inhoudelijke beoordeling en de kwaliteit van de aanvraag. AI geeft ons extra mogelijkheden om die verantwoordelijkheid nog beter waar te maken.”

En hoe zit het met de dienstverlening nadat de WBSO-aanvraag is ingediend?

“Ook daar kunnen slimme digitale toepassingen veel waarde toevoegen. Onze dienstverlening stopt namelijk niet bij het indienen van een aanvraag. We begeleiden klanten ook bij de beoordeling door RVO door het beantwoorden van eventuele aanvullende vragen, de administratieve verplichtingen en de uiteindelijke realisatiemelding.

We hebben daarvoor al verschillende eigen tools ontwikkeld. Zo kunnen klanten via ons online urenschrijfsysteem hun WBSO-uren bijhouden. En met onze realisatiechecktool kunnen we de gerealiseerde uren en kosten binnen de mogelijkheden van de regeling optimaal over de aanvraagperiodes verdelen. Daarnaast helpen we klanten bij het inrichten en controleren van hun projectadministratie. Onze consultants beschikken over veel ervaring met RVO-controles en weten welke documentatie nodig is om ontwikkelwerkzaamheden goed te onderbouwen.

Niet al deze toepassingen maken gebruik van AI. Maar ze laten wel zien dat we technologie al jarenlang inzetten om onze dienstverlening slimmer en efficiënter te maken. AI biedt ons nieuwe mogelijkheden om daarop voort te bouwen, bijvoorbeeld door informatie sneller te analyseren en mogelijke aandachtspunten eerder te signaleren. Zo kunnen we klanten gedurende het hele WBSO-traject steeds beter ondersteunen.”

Tot slot, wat betekent AI volgens jou voor de toekomst van WBSO-advies?

“Ik denk dat we aan het begin staan van een heel interessante ontwikkeling. Onze consultants beschikken over iets wat AI niet zomaar kan reproduceren: jarenlange ervaring, inzicht in technische innovatieprocessen, kennis van de WBSO-regeling en vooral een goed begrip van de bedrijven waarmee ze werken.

Maar stel je eens voor wat er mogelijk wordt als je die expertise combineert met technologie die razendsnel grote hoeveelheden relevante informatie kan doorzoeken, nieuwe verbanden kan signaleren en kritische vragen kan stellen. Dan kunnen we nog beter onderbouwde adviezen geven, meer innovatiekansen ontdekken en klanten helpen om verder te kijken dan hun oorspronkelijke plannen.

En doordat technologie ons ondersteunt bij bepaalde werkzaamheden, ontstaat er ook meer ruimte voor persoonlijk contact, verdieping en strategisch advies. Dat is voor mij de echte belofte van AI. Niet dat we hetzelfde werk met minder menselijke betrokkenheid gaan doen, maar dat we met onze mensen meer waarde kunnen creëren.”

Ook meer uit jouw WBSO-aanvraag halen?

Ontdek hoe de combinatie van onze ervaren WBSO-consultants en slimme technologie uw innovatieprojecten verder kan brengen. Neem contact op met onze specialisten en bespreek uw mogelijkheden. Bel +31(0)88 838 13 81 of stuur ons een bericht via onderstaand formulier.

André Bijker
Manager WBSO